Flamingo ir vieni no pasaules neparastākajiem un atpazīstamākajiem putniem. To garās kājas, elegantā stāja, un spilgti rozā krās piesaista cilvēku uzmanību gan zooloģiskajos dārzos, gan savvaļā. Patiesībā flamingo nepiedzimst rozā un to mazie cāļi ir pelēki vai balti, bet to rozā krāsa veidojas tikai vēlāk. Tomēr kāpēc flamingo ir rozā?
Flamingo spalvās kļūst rozā galvenokārt to uztura dēļ. Flamingo barojas ar nelieliem vēžveidīgajiem, aļģēm un citiem ūdenī sastopamiem sīkiem dzīvniekiem, kas satur dabiskus pigmentus, ko sauc par karotinoīdiem. Tie ir tie paši pigmenti, kas burkāniem piešķir oranžo krāsu, tomātiem sarkano nokrāsu, bet vēl citiem augļiem un dārzeņiem dzeltenos toņus.
Kad flamingo apēd šādu organismu, karotinoīdi nonāk viņu organismā. Putna gremošanas sistēma pārstrādā pigmentus, un tie pakāpeniski uzkrājas spalvās, ādā un pat knābī. Rezultātā flamingo iegūst savu slaveno rozā krāsu. Jo vairāk karotinoīdu saturošas barības putns uzņem, jo piesātinātāka kļūst tā krāsa.
Interesanti, ka flamingo krāsas var būt diezgan atšķirīgas. Daži indivīdi ir gaiši rozā un pat gandrīz balti, kamēr citu putnu apspalvojums ir koši rozā vai pat sārts. Šīs atšķirības galvenokārt nosaka uzturs un pieejamās barības daudzums. Ja flamingo ilgstoši nesaņem pietiekami daudz karotinoīdu, to spalvas kļūst blāvākas. Zooloģiskajos dārzos putniem bieži tiek nodrošināta īpaša barība ar papildus karotinoīdu piedevām, lai šādi saglabātu to dabisko krāsojumu.
Flamingo rozā apspalvojumam ir nozīme arī to sociālajā dzīvē. Zinātnieki uzskata, ka spilgtāka krāsa var liecināt par labu veselību un spēju atrast kvalitatīvu barību. Pārošanās sezonas laikā košākie flamingo bieži piesaista vairāk pretējā dzimuma uzmanības nekā to blāvākie brāļi. Tādējādi rozā krāsa kalpo ne tikai kā vizuāli pievilcīga īpašība, bet arī kā sava veida veselības un vitalitātes rādītājs.
Vēl kāds interesants fakts ir tāds, ka ar barību uzņemtie pigmenti ietekmē ne tikai to spalvu krāsu. Karotinoīdi uzkrājas arī šo putnu ādas audos un knābī, tādēļ viss flamingo tēls iegūst raksturīgo rozā nokrāsu. Dažām flamingo sugām spalvu krāsa ir īpaši intensīva, jo to uzturā ir īpaši daudz ar šo krāsvielu bagātu vēžveidīgo.
Lai gan flamingo krāsa izskatās eksotiska un neierasta, tās izcelsme ir pavisam dabiska. Dabā ir daudz dzīvnieku, kuru izskatu ietekmē to uzturs, taču flamingo ir viens no spilgtākajiem piemēriem.